NOTA: en el siguiente relato, las variaciones de
detalles, nombres y ortografía entre las diversas referencias
son indicadas por los corchetes [ ].
La Nave
El barco Virgin fue construido para la marina
de los Estados Confederados en un astillero escocés en el río
Clyde en 1864 y estaba destinado expresamente para correr los bloqueos
de la Guerra Civil norteamericana. . El barco era de vapor con ruedas
de propulsión laterales y tenia mas de 200 pies (61m) de largo,
10 pies (3m) del agua a la cubierta y un desplazamiento de 491 toneladas
(445 toneladas métricas) y capaz de velocidad marcada debido a
sus poderosos motores. La nave hizo varios viajes entre La Habana y Mobile,
atravesando el bloqueo, antes de ser capturada, cargado de algodón, por
las fuerzas de la Unión en Mobile.
Durante los próximos cinco años, su propiedad paso varias
veces entre el gobierno de los Estados Unidos e intereses mercantiles
privados hasta ser vendido en 1870 a un tal John F. Patterson, agente
del General Manuel Quesada y la Junta Cubana de New York. Patterson y
sus colegas repararon la nave y volvieron a registrarla bajo el nombre Virginius.
El Virginius salió de Nueva York el
4 de octubre de 1870, y durante los dos años próximos fue
utilizado para transportar armas y hombres para ayudar a las insurrecciones
contra España en Cuba y Venezuela. Durante este tiempo los españoles
cayeron en cuenta de la nave y de su misión. Escapó por
poco la captura por los españoles en Aspinwall, Colombia (la presente
ciudad de Colón en Panamá) y fue salvado solo por la presencia
de un buque naval de los E.E.U.U. que protegió la nave (que volaba
la bandera de los E.E.U.U.). La nave era considerada por España
como nave pirata y tuvo varios otros escapes estrechos.
La Captura
El 23 de octubre de 1873, el Virginius navegó
de Kingston, Jamaica con un gran número de insurrectos cubanos
(102 según nuestra cuenta). El barco navegó a Jeremie en la isla
de Haití y de allí a Port-au-Prince, donde cargaron a
bordo 300 Remingtons y 300.000 cartuchos. De Port-au-Prince el Virginius fué a Comito, donde se cargaron 800 dagas, 800 machetes, un barril
de pólvora y una caja de zapatos. El vapor, que ya por entonces
tenia algunos salideros, se dirigió a Cuba, pero nunca alcanzó
sus costas. Como a seis millas de tierra, con las colinas de Guantánamo
a la vista, el Virginius fue interceptado
por el buque de guerra español Tornado,
bajo el mando del Capitán Dionisio Costilla (el Tornado,
de coincidencia, había sido construido en el mismo astillero
escocés para la marina chilena y fue capturado por una fragata
española durante la Guerra del Pacífico sostenida entre
Chile y Perú, e incorporada a la Armada española con el mismo nombre).
El Virginius inmediatamente cambio rumbo de
vuelta a Jamaica y sobrevino entonces una persecución que duró
ocho horas. Durante esta persecución, las armas y el equipaje fueron
botados al agua para aligerar la nave, pero la mala condición física
de la nave y sus motores forzaron al capitán Fry a parar y rendir
la nave apenas a 6 millas de la costa jamaicana el 31 de octubre de 1873
(algunos informes indican que la nave estaba ya dentro de las aguas territoriales
británicas).
El Virginius fue entonces remolcado por el Tornado al puerto de Santiago de Cuba y llegó
el 1 de noviembre de 1873. A bordo de la nave se encontraban un total
de 165 personas (154 según nuestra cuenta), incluyendo la tripulación
y una fuerza expedicionaria que se proponía ayudar a la causa revolucionaria
cubana.
Tripulación del Barco
La tripulación del Virginius era formada
por los siguientes individuos (la mayoría ciudadanos norteamericanos
y británicos):
- Capitán: Joseph Fry (graduado de Annapolis)
- Primer Piloto: William Baward [Baynard, Barnard]
- Segundo Piloto: James Flood [Floody]
- Tercer Piloto: J. C. Harris
- Doctor: John Boza [Bosa]
- Primer Maquinista: B. P. Camberlain {Chamberlain]
- Segundo Maquinista: Chares [Charles A.] Knight
- Tercer Maquinista: Eduardo Bay [Edward Day]
- Cuarto Maquinista: J. S. Trujillo [F.G. Trujillo]
- Ayudantes de Máquina: Jack Williamson, [Felipe Marti], [Nicolas
Cardoso]
- Almacén de Piezas de Máquina: [Henry Knight [King]]
- Contador: Profirio Corvison
- Segundo Contador: P. Alfaro
- Fogoneros: Thomas Grigg [Crigg], Frank Good, Paul Kumer [Khunrer],
Barney Harrald [Herrald]
- Paleros: Henry Frank, Henry King [Ayudante de Máquina], N.
J. Price [W.J. Price] (anteriormente Marinero), George Thomas, Exequiel
[Ezequiel] Durham
- Primer Mayordomo: Thomas Walter William [Williams]
- Segundo Mayordomo: Simón Brown [Broyeur]
- Muchachos de Cámara: Leopoldo La Rose [Leopold Larose], Antonio
Constantine, Charles La Brose [De Brosse]
- Maestro de Víveres: A. Arcis [Arci]
- Ayudante al Cocinero: [José del Espíritu Santo]
- Criado Particular del Maquinista: William Denton
- Contramaestre: Alfred Parker [Parkar]
- Marineros: James Samuel, James Read [Road], Samuel Card, John Brown,
Alfred Halsel [Halsell], William Coss [Koso], William Wilson, Thomas
Lindgy, John Freeman [Treerman], John Stewart, Henry Bond [Henry Frank],
George Thompson, John Pothmouth [Pothremont] (en vez de Easo Bradley)
[Cabo de Luces], Edward Scott [Servant], [Ignacio Duenas], [Antonio
Deloyo], [Jose Manuel Telran], [Ramón Larramendi], [Eusebio Garitza],
[Thomas Sindg]
Fuerza Expedicionaria
Los pasajeros expedicionarios a bordo del Virginius eran los siguientes:
Se debe tomar en cuenta que muchos de los individuos siguientes,
teniendo antecedentes revolucionarios, cambiaron o alteraron sus nombres.
Los nombres enumerados son ésos proporcionados por los presos
y se reproducen de la referencia 1. Las variaciones de nombres y ortografía
de otras referencias se muestran en corchetes [ ].
Oficiales del Ejército de Liberación de Alta Graduación
- General Bernabé ("Bembeta") Varona Borrero
- General Pedro Céspedes Castillo (Comandante General de Cienfuegos
y hermano del Presidente de la República de Cuba en Armas,
Carlos Manuel de Céspedes)
- Coronel [General] Jesús del Sol
- Coronel [Brigadier General] Washington Alberto Claudio O'Ryan (o
Joseph A. Smith)
- Coronel José Boitel Amador
- Capitan Salvador Penedo Alvarado
Otros Miembros de la Fuerza Expedicionaria (en orden alfabético
de apellidos)
- Phillips Abecsber
- Andrés Acosta
- Juan Alvarado
- Leonardo Alvarez
- Julio Arango
- Ramón R. de Armas
- Enrique Ayala
- Ramón Barrios
- Perfecto Bello
- León Bernal
- George Burke
- Rafael Cabrera
- Alejandro Calvó
- Ramón Calvo
- Enrique [Henry] Canals
- Enrique Castellanos
- Francisco Castillo
- Antonio Chacón
- Justo Consuegra
- Alejandro Cruz Estrada
- William Curtis
- Domingo Díaz
- José Díaz
- Félix Fernández
- Emilio García
- Benito Glodes
- Antonio Gómez
- Carlos González
- Francisco González
- Ramón González
- G. Gray
- Canuto Guerra
- Samuel Hall
- Andrés Hechavarría
- José Hernández
- Jose Ignacio Lamas
- Alfredo López
- Arturo Loret de Mola
- José Madeo
- Carlos Marín
- José Marín
- Juan Marrero
- William Marshall
- Luis Martínez
- Patricio Martínez
- Severo Mendive
- Manuel Menéndez
- Gil Montero
- Félix Morejón
- Sireno Otazo
- José Otero
- Andrés Vila
- Benjamin Olazábal
- Carlos Pacheco
- Francisco Pacheco
- Rafael Pacheco
- Antonio Padilla
- Manuel Padrón
- Pedro Pajarín
- Raimundo Pardo
- José Peláez
- Evan Pento
- Manuel Pérez
- Francisco de Porraspita
- Ignacio Quintín Beltrán
- Nicolas Ramírez
- José Antonio Ramos
- Luis Rebollo
- Arturo Rivera
- Santiago Rivera
- Francisco Rivero
- Leopoldo Rizo
- Sidney Robertson
- Domingo Rodríguez
- Amador Roselló
- Nicolas Ruiz
- Pedro Sáez
- Silverio Salas
- Domingo Salazar
- Luis Sánchez
- José Santiesteban
- Camilo Sanz
- Pedro Sariol
- Manuel Saumedo
- Miguel Saya
- Manuel A. Silveiro
- Juan Soto
- Evaristo Sunsunegui
- Francisco W. Tapia
- Indalecio Trujillo
- Ricardo Trujillo
- Ignacio Valdés
- William S. Valls
- Agustín Varona
- Oscar Varona
- George Winters
Juicios y Primeros Fusilamientos
Bajo presión de los directores del "Circulo Español",
del "Club San Carlos" y de oficiales del cuerpo de "Voluntarios"
(un cuerpo semi-oficial pro-peninsular, algo así como una Guardia
Civil, con una reputación de crueldad), y bajo órdenes del
comandante militar español de Santiago, general Juan Nepomuceno
Burriel, se estableció inmediatamente un consejo de guerra verbal
en la fortaleza de Dolores el 2 de noviembre de 1873. Este consejo condenó
a los líderes de la expedición a que se ejecutaran inmediatamente.
Los cuatro oficiales de alta graduación del Ejercito Liberador
fueron fusilados por la espalda a las 6AM el 4 de Noviembre de 1873:
- General Bernabé ("Bembeta") Varona Borrero
- General Pedro Céspedes Castillo
- Coronel [General] Jesús del Sol.
- Coronel [Brigadier General] Washington Alberto Claudio O'Ryan
Una consejo de guerra fue llevado a cabo el 7 de Noviembre de 1873 a
bordo del buque de guerra San Francisco de Borja,
bajo la presidencia del capitán del buque, Capitán de Fragata
Narciso Fernández Pedruñan. Este consejo de guerra, por
voto unánime, el 8 de Noviembre de 1873, condenó a ser fusilado
por la espalda al Capitán y 36 miembros del la tripulación
del Virginius. Estos miembros de la tripulación,
abajo nombrados, fueron fusilados a las 4PM del mismo día:
- José [Joseph] Fry - Capitán
- William Baynard [Barnard]- Primer Piloto
- James Floody [Flood] - Segundo Piloto
- J. C. Harris - Tercer Piloto
- N. John Boza - Doctor
- P. Camberlain [Chamberlain] - Primer Maquinista
- Eduardo [Edward] Bay - Tercer Maquinista
- F. S. Trujillo [J.S. Trujillo] - Cuarto Maquinista
- Jok [Jack] Williamson - Ayudante de Máquina
- Porfirio Corvison - Contador
- Pedro Alfaro - Segundo Contador
- Thomas Grigg [Crigg] - Fogonero
- Frank Good - Fogonero
- Paul Khumer [Khunrer]- Fogonero
- Barney Herrald - Fogonero
- James Samuel - Palero
- Henry Frank - Palero
- James Read - Palero
- Samuel Bard [Card] - Palero
- John Brown - Palero
- Alfred Heissel [Halsell] - Palero
- Walter F. Price [W. J. Price] - Palero
- Ezequiel Durhan - Palero
- Thomas Walter Williams - Primer Mayordomo
- Simon Brown [Broyeur] - Segundo Mayordomo
- Leopoldo La Rose [Leopold Larose] - Muchacho de Cámara
- Alonso Arcis - Maestro de Víveres
- William Rose [Koso] - Marinero
- John Stewart - Marinero
- Henry N. Bond - Marinero
- George Thompson - Marinero
- Ignacio Dueñas - Marinero
- [George Thomas - Marinero]
- Antonio Deloyo - Marinero
- Ramon Larramendi - Marinero
- Eusebio Garitza - Marinero
- Jose Manuel Ferran [Telran]- Cocinero
Los siguientes miembros de la tripulación fueron condenados a
cadena perpetua por una pluralidad de votos del tribunal.
- Charles A. Knight - Segundo Maquinista
- Henry King - Ayudante de Máquina
- William Wilson - Marinero
- Thomas Sindg - Marinero
Los siguientes miembros de la tripulación fueron condenados a
8 años de prisión:
- Charles De Brosse - Muchacho de Cámara
- William Denton - Sirviente Privado
- John Porthremont - Cabo de Luces
Los siguientes miembros de la tripulación fueron condenados a
4 años de prisión:
- Eduardo [Edward] Scott - Sirviente
- John Treerman [Freeman] - Marinero
- Felipe Marti - Ayudante de Máquina
- Nicolas Cardoso - Ayudante de Máquina
- José del Espíritu Santo - Ayudante del Cocinero
Los siguientes miembros de la tripulación fueron puestos en libertad
por voto unánime del tribunal:
- Alfred Parckar [Parker] - Contramaestre
- Henry Knight - Pañolero de Máquina
- Antonio Constantine - Muchacho de Cámara
Mas Fusilamientos
Una adición a la primera orden fue expedida por Antonio Fernández,
Comandante Naval, el mismo día, 7 Noviembre 1873, condenando a
doce mas de los revolucionarios cubanos a ser fusilados al día
siguiente. Los siguientes individuos fueron fusilados a las 6AM el 8 de
Noviembre de 1873:
- José Boitel y Amador [Coronel]
- Enrique Castellanos y Alfonso
- Justo Consuegra Sosa
- Arturo Loret de Mola
- José Otero Valdés
- Salvador Penedo y Alvarado [Capitán]
- Francisco Porraspita Jorge
- Herminio Quesada Corvison
- Agustín Santa Rosa
- Agustín Varona Borrero
- Oscar Varona Agüero
- William Was. Wilson
Aparece una nota que Eliseo Matinez Corder, poeta y periodista, editor
de El Diario de Santiago de Cuba, fue condenado
a prisión por haber publicado que Herminio Quesada y Arturo Loret
de Mola eran ambos menores de 14 años de edad.
Esfuerzos Diplomáticos
Los Cónsules de Gran Bretaña y de los Estados Unidos formularon
reclamaciones. Ellas fueron ignoradas por el Comandante General Burriel.
(mas detalles serán añadidos posteriormente)
Sir. Lambton Loraine
La noticia de la captura del Virginius y de
las ejecuciones inmediatas alcanzaron Kingston por medio de un mensaje
clandestino enviado por un empleado cubano de la agencia británica
del cable en Santiago de Cuba. Estas noticias adquirieron una cierta importancia
puesto que se sospechaba que algunos miembros de la triplicación
y de la fuerza expedicionaria eran ciudadanos británicos y que
la captura posiblemente había ocurrido dentro de las aguas territoriales
británicas.
A las 11AM [1PM] el 8 de noviembre 1873 el buque de guerra británico Niobe, bajo el comando de Sir Lambton Loraine
llegó al puerto de Santiago de Cuba proveniente de Kingston. El
Comandante Loraine envió inmediatamente el comunicado siguiente
a Burriel:
Comandante Militar de Santiago - Señor: No tengo ningunas
ordenes de mi gobierno, porque él no está enterado de
lo qué está sucediendo; pero tomo la responsabilidad y
estoy convencido que mi conducta será aprobada por su majestad
Británica, porque mis acciones son pro la humanidad y pro la
civilización, exijo que usted pare esta carnicería terrible
que esté ocurriendo aquí. No creo que necesito explicar
cuáles serán mis acciones en caso de que mi demanda no
sea atendida. (firmado) Lambton Loraine
Loraine entregó este comunicado personalmente y no salió
de la oficina del gobernador militar hasta recibir una contestación
satisfactoria. Burriel había decidido en su orden, para que el
castigo fuera más ejemplar, que no se fusilarían a todos
los individuos el mismo día, sinó solo algunos cada día.
La ciudad era así sometida por varios días al sonido de
las descargas de los fusilamientos, seguido del tocar de las campanas
de iglesia. La intervención valerosa de Loraine paró las
ejecuciones inmediatamente y así su acción salvó
a muchos cubanos, americanos y británicos. Una vez obtenida la
promesa del gobernador de parar las ejecuciones, Loraine salió
del palacio del Gobernador. En la puerta del palacio cuando se iba, saludo
con su cabeza al gobernador, quien le tendió su mano. El comandante
británico no tocó la mano extendida diciendole al intérprete,
Isidoro P. Agostini y Cortes: "Dígale usted que no doy la
mano a asesinos". "¿Que dice?" pregunto Burriel
al interprete. . El intérprete, en posición algo delicada,
se limito a responder: "Habla de asuntos indiferentes".
Monumentos y Memoriales
El municipio de Santiago de Cuba, después de que Cuba obtuvo su
libertad, designó la calle ancha que corre paralela a los embarcaderos
como "Calle Lambton Loraine". En el
centro de la calle, delante de la casa de la aduana, pusieron un busto
de bronce del capitán británico. El actual gobierno de Cuba
lamentablemente ha cambiado el nombre de esta calle para memorializar
a un líder comunista. No sabemos si el busto de bronce todavía
está allí.
En el cementerio de Santa Efigenia de Santiago de Cuba hay un panteón
rectangular pequeño, con una palma real en cada una de sus esquinas,
donde se enterraron las víctimas del Virginius. Hay una
placa en memoria de las víctimas.
Partida del Virginius
El 12 de noviembre [12 de diciembre] de 1873, el Virginius,
escoltado por los buques de guerra españoles Tornado e Isabel la Católica, partió del
puerto de Santiago. Como resultado de un acuerdo diplomático entre
los gobiernos de los Estados Unidos y España, el Virginius fue trasladado al puerto en Bahía Honda, en donde fue entregado
al navío estadounidense USS Despatch,
comandado por el Teniente Comandante Rodgers, el martes el 18 de diciembre
de 1873. Debido a la mala condición de la nave, el Despatch tuvo que remolcar el Virginius hacia las Dry
Tortugas, en la Florida, con su planeado destino final siendo Nueva York.
Debido a los aumentos de salideros de agua, el fallo de sus calderas que
detuvo el funcionamineto de las bombas de agua, y el rapido deterioro
de las condiciones del tiempo, el Virginius se hundió en los 4:17PM el 26 de diciembre de 1873 en aguas atlánticas
cerca de Cape Hatteras. Uno de nuestors lectores nos informa que el Virginius se hundió cerca de Cape Fear, North Carolina (no Cape Hatteras que esta varios cientos de millas mas al norte), y que el barco descansa en el fondo del mar muy cerca de Oak Island, N.C.9.
Sobrevivientes
El 3 de Diciembre de 1873, un grupo de sobrevivientes del Virginius fue entregado a Sir Lambton Loraine, comandante del buque de guerra británico Niobe (el número y la identidad de estos
sobrevivientes no se documenta en ninguna de las referencias)
El 18 de Diciembre de 1873, delante de la fortaleza de Morro, entregaron
los restantes sobrevivientes del Virginius a
comandante Braine de la corveta de guerra estadounidense Juniata.
Todos los sobrevivientes, sin importarle la ciudadanía, eligieron
ir a Nueva York a bordo del Juniata. Allí
los hombres fueron puestos al cuidado de la organización Amigos de Cuba hasta que se pudiera disponer la manera de
enviarlos a sus varios hogares. Hubo algunos reportes que la Junta no
se porto generosamente con estos hombres. Entre estas acusaciones y contra-acusaciones,
los sobrevivientes del Virginius desaparecieron
de vista y de las páginas de la historia.
Referencias:
- Emilio Bacardi Moreau - Crónicas de Santiago de Cuba.
(paginas 345-365).
- Harper's Weekly - Sábado, Noviembre 29, 1873
- Richard H. Bradford - The Virginius Affair, Colorado Associated
University Press, Boulder, Colorado, 1980. ISBN 0-87081-080-4.
- The Nation (varios)
- The New York Times (varios)
- Felipe (Felipito) Silva - Mis Memorias, 13 Dec 1967 (sin
publicar)
- Virginius
Affair - de Wikipedia, la enciclopedia grátis (en inglés)
- Life
of Captain Joseph Fry, the Cuban Martyr - por Jeanie Mort Walker,
The J.B. Burr Publishing Co, Hartford, 1875 -
biografia (en
inglés) del captain del Virginius (texto completo del libro
disponible en-linea por este enlace).
- Don Albert - correo electrónico del 09 Octubre 2012.
Agradecimiento
El Webjefe queda sumamente agradecido a Humberto Estrada del Sol, de
Dallas, Tejas, por compartir el interés en este incidente y por
suministrar las copias de las primeras cinco referencias arriba mencionadas.
Nota Personal
Primero aprendí sobre este incidente por una nota al final de
las memorias personales de mi tío Felipito Silva. En mis clases
de historia del colegio en Cuba nunca mencionaron nada sobre este incidente,
aunque si se hablo mucho (inclusive se transmitían programas en
la radio) sobre el incidente de los ocho estudiantes ejecutados por el gobierno español el 27 de Noviembre de 1871 (dos
años atrás), fecha que se conmemora anualmente en Cuba como
día oficial del luto nacional.
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